年輕有錢又置身于意大利的豔陽下，這是湯姆·瑞普利（馬特·達蒙MattDamon飾）所渴望的生活，卻是迪基·格林利（裘德·洛JudeLaw飾）早已擁有的東西。瑞普利是個出身平凡，生活也毫無值得炫耀的年輕人，他受到一個富商之托，到意大利去遊說他號蕩不羁的兒子迪基，重回他的家鄉美國。但是當瑞普利一到那裏，就深深地被迪基的生活形態所迷惑：美麗的別墅、高級浮華的渡假飯店、一擲千金的奢靡生活，以及他美麗溫柔的女友，都令他羨慕不已。由于瑞普利一心凱觎迪基的生活，最後這樣的欲望竟擴張成想要將迪基取而代之，他缜密的心思不僅令人昨舌，而冷靜的犯罪手法更教人措手不及。就在他陶醉于親手打造的美夢中時，瑞普利因爲一次意外的巧合害他露出了馬腳，于是引起警方的注意並展開調查……